海と山が教えてくれる「生きるための仕事」

山口県長門市・向津具（むかつく）半島の西北部に位置する、油谷島（ゆやしま）。本州と地続きなのにもかかわらず、「島」と呼ばれる周囲8kmほどのこのエリアには、わずか40名ほど※1の人々が寄り添うように暮らしている。

そんな油谷島の地から穏やかな湾を見渡しながら、株式会社百姓庵 代表取締役の井上雄然さんは、今日も塩を作っている。

まず、塩田から海水を汲み上げ、時間をかけて水分を飛ばして濃い塩水（かん水）を作り出す。それをさらに薪の火にかけて鉄釜で炊くと、ゆっくりと塩の結晶が浮かび上がってくる。私たちが家庭で目にする塩ができ上がるまでに、なんと1週間を要するというから驚きだ。

（※1）2025年4月時点の数値。

「海水を釜で炊く際、あえて薪を使うことで、大小10種類ほどの結晶ができ上がります。炎の温度が一定でないためですね。粒の大きさが不揃いな方が、塩の味わい深さが出るんです」

井上さんは23歳のときに都内の大手企業を退職したのち、「自然のものと暮らす生活」を志して山口県下関市豊田町に移住した。そして数年後、この油谷島に出合い、新たな生活を始めた。

「都市部では、少し強い雨が降るだけで電車が止まり、帰宅できなくなることもありますよね。『こんなにも自然に対して脆い生活をしていて良いのか？』と、疑問に思ったんです」

「塩は、人が生きていくうえで不可欠な存在です」と、井上さんは続ける。

「美味しい塩を作るには、まず海の環境が何より大切なんです。僕は1年かけて全国の塩職人を訪ね歩き、海水を味見して回りました。そして、その中で『塩を作るなら、やっぱり油谷島だ』と強く感じたんです。2本の大きな川の水が流れ込む油谷湾は、海と森の栄養が混ざり合う汽水域（きすいいき）※2になっています。ここの海水は磯臭さがほとんどなく、飲めるんですよ」

その理由の一つが、周囲の山々に広がる魚付林にある。油谷島では森林の約8割が、また対岸の山々でも5割以上が原生林として守られており、豊かな自然環境が保たれているのだ。

「森のミネラル分を多く含んだ塩は、ただ塩（しょ）っぱいだけでなく、旨味があるんです。まさに塩作りは、良い自然環境あっての仕事。僕たちは刻一刻と変化する自然と、つねに向き合いながら仕事をしています」

（※2）淡水と海水が混ざり合うところ。

百姓が営む村のような会社を

井上さんは、いわゆる「塩匠」とは少し違う。「百姓庵」という屋号が示すとおり、その仕事は実に多岐にわたる。塩作りをはじめ、豚の世話、畑や田んぼでの作業、必要に応じて大工仕事までこなす。百姓庵では、いわゆるジョブローテーション制が自然と根づいているのだ。

自分たちの手で食べ物を作り、それらを美味しく食べて暮らす——そうして「生きる力」を自給するのが、百姓の生き方だ。

また、百姓庵では「休みを自分で決められる、自由な働き方」も大切にしているのだという。

勤務時間は、季節やその日の天候に合わせて変えるそう。平均して朝は8時ごろから動き出し、夕方はきりの良いところまで働く。猛暑の時季は早朝や夕方にだけ活動するなど、臨機応変に対応していく。

「最近、ワークライフバランスという言葉をよく耳にしますが、仕事とプライベートの時間を完全に切り離す必要はないと思うんです。百姓にとっては、どちらも人生の一部。百姓庵では週1日の休みを基本としつつ、各自が担当業務に合わせて休み方を選べるようにしています」

また、興味深いのが、ユニークな給与体系だ。基本給は18万円だが、自分が百姓庵でやりたい仕事を持ち込めば、それによって得た利益（粗利）の最大4割が給与として還元される。しかも「やりたい仕事」は、百姓庵に活きることなら第一次産業以外の分野でも良いという。

「皆さんには、与えられた仕事をこなすサラリーマン的な発想を一度手放して、自分の仕事であり、人生をデザインしてみてほしいんです。もちろん、現時点では経験不足でも、全力でサポートしますので安心してくださいね」

井上さんの言葉には、自然からあらゆる糧を生み出す百姓を「Life Artist」と呼ぶ所以が伺える。

「事業立ち上げには時間がかかります。けれど、僕は『自分で仕事を作る人』を本気で応援したいと思っているので、アイデアの芽を育てるためには出資もします。我々が詳しくない分野については、ぜひいろいろ教えてください」

百姓庵のコンセプトは「Life Artist（匠）が生み出す糧を通じて、未来につながる経済圏を作る」。井上さんは、「社員メンバーとは、ワクワクする未来を共に創っていく、家族のような存在でありたいんです」と話す。

今回の正社員募集は、百姓庵にとって2年ぶりの求人となる。

「今ある仕事に加えて、一緒に新たな挑戦ができる方と出会いたいと思っています」と、井上さんは力強く語った。

未来の「百姓」たちへ。ミスマッチを減らすために

実は、百姓庵で働く正社員メンバーは、井上さん含め全員が他県からの移住者だ。パートナーを伴って都会から引っ越してくる若者も少なくないという。

一方で、現実には「合わなかった」とすぐに辞めてしまう人もいる。そこで、油谷島に住むメリットとデメリットを、ここで正直にお伝えしなければならない。

メリットは、快適な住環境を、驚くほど手頃な費用で手に入れられることだ。

まず、井上さんがかつて住んでいた家が、移住希望者の居候先として整えられている。さらに、近隣には空き家も多く、移住先を見つけるのもそれほど難しくない。井上さんの家に住む場合、家賃は無料。また、この地域の家賃相場は非常に安く、月5,000円程度で借りられる家も珍しくない。条件の良い物件でも1〜2万円ほどで、都会の暮らしと比べると、その安さに驚くはずだ。

「社員メンバーには、食事面だけでなく、毎日の暮らしも心地よく感じてもらえるよう心がけています」

しかし、田舎ならではのデメリットも多い。

「油谷島は過疎化と高齢化がかなり進んでいて、正直うちで働く移住メンバーだけが若いっていう感じです（笑）。ご近所さんが、古くからこの地域に住む親戚同士なんてこともよくあります。また、交通の便が悪いので、運転免許は必須です。

でも、油谷島の人々は本当に温かい。農家や漁師が多く、食べ物の物々交換で生活が成り立ってしまうほどに、助け合いの文化が根付いています。最初は戸惑うかもしれませんが、こうした人間関係の心地よさも感じてみてほしいです」

油谷島には、余白がある。不便なこともあるが、そのぶん自分の手でできることがたくさんあるのだ。「まだ知らない」を面白がれる人こそが、この仕事にはぴったりなのかもしれない。

見知らぬ土地で生きることに、不安を感じる人も多いだろう。けれど油谷島には、健やかな暮らしと、手を差し伸べる親方がいる。

油谷島の豊かな自然の中で、今日も百姓庵の釜には、静かに火が灯っている。