下町情緒が残る東京。明治時代から続く伝統技法「注染（ちゅうせん）」は、この地の息吹とともに連綿と受け継がれてきた。

その技に魅了され、「自分もこの世界でやってみたい」と思った若者がいる。東京都江戸川区にある「有限会社伊勢保染工所」で職人として歩み始めた佐藤大介さんだ。

洋裁の仕事から伝統工芸の世界へ。異なる分野から注染の道へと飛び込み、日々技を磨く佐藤さんに、その想いと今の歩みを伺った。

ファストファッションの裏側で感じた「違和感」

佐藤さんが職人の道を志したきっかけには、前職での葛藤があった。大学ではデザイン・美術を学び、プロダクトの研究室でミシンに触れる楽しさを知った佐藤さんは、卒業後「縫製」の道へ進んだ。最初の仕事は、洋服のお直しだった。

「ショップでお客さんが購入したものの丈を詰めたり、ウエストを調整したり。毎日、多くの服を直していました」

その後、転職活動を進める中で、いくつかの縫製工場を見学したり、実際に短期間働いたりする機会もあった。そうした経験のなかで、佐藤さんの中に少しずつ違和感が芽生えていったという。
「ファストファッションって、すごく回転が早いんです。一着あたり数百円でどんどん作って、どんどん消費されていく。そのスピード感に、自分はずっといられるのかと思うようになりました」


自分はそこまで服作りが好きなのか。この低単価を回し続ける環境に、ずっと居続けていいのか……。
お直しの仕事をしていた時に感じた居心地の悪さも思い出され、佐藤さんは次第にアパレル生産の仕事を転職先の候補から外すようになっていった。
自分はそこまで服作りが好きなのか。この低単価を回し続ける環境に、ずっとい続けていいのか。そんな自問自答の先に改めて自分が目指したい働き方が見えてきた。

「大学を出てから、職人という仕事はずっと意識していました。日々の仕事の中で技術を高めながら、ちゃんと給料をもらって働ける。そういう“会社所属の職人”という形が、自分の中ではいいなと思っていたんです」

繊維に慣れ親しんだ背景が背中を押した

佐藤さんにとって、手仕事は幼い頃から身近なものだった。近所の公園で木工に親しみ、学校でも図工や美術が得意。何より、趣味で始めたしめ縄作りが、今や神社に納めるまでになった母親の生き生きとした背中を見て育ったことも大きかった。

本格的に「職人」としての道を探し始めた際、未知の世界へ飛び込むことに不安はもちろんあったという。

「でも、洋裁の仕事も最初は何も分からないところから始めたんです。だから今回も、またゼロから積み上げていけばいいかなと考えていました」

技術習得に関しては、かつて洋裁の世界に飛び込んだ際も経験はゼロだった。「あの時もゼロから始めたのだから、今回も一つひとつ積み上げていけばきっと大丈夫」。そうした経験が今回の挑戦を後押ししてくれた。

また、生活の基盤についても、現実的で無理のない選択をした。都内近郊で、実家から通える範囲の工房に絞って探したのだ。それは経済的なハードルを下げるためであると同時に、年齢を重ねる親のそばにいたいという、一人の息子としての想いも込められていた。

数ある工芸の中で注染を選んだ理由は、驚くほどシンプルだった。洋裁、しめ縄、そして注染。それらはすべて「繊維」を扱う仕事である。

「自分は布に触れ慣れているんだ、と気づいて。その親和性が、心理的な抵抗をなくしてくれました。注染という技法に対しても、どこか直感的に『いいな』と感じたんです」

異例のスピードで任された、責任ある「板場」

佐藤さんが働く伊勢保染工所は、徹底した分業制で成り立っている。生地を用意する「干場」はじめ、糊付けをする「板場」、生地を染める「紺屋」、糊や余分な染料を洗う「水元」まで、一人が失敗すれば後のすべての工程に影響が出る。

2日間のインターンを経て入社した佐藤さんは、最初の1ヶ月は干場を担当し、2ヶ月目には週替わりで板場・水元・干場を経験。3ヶ月目からは板場を中心に任されるようになった。職人の世界ではかなり早いステップアップだ。

「最初は正直『もう板場をやらせてもらえるんですか！？』って驚きましたね」

板場とは、型紙の上からヘラで糊を伸ばし、染めない部分を保護する（防染）工程である。ヘラの動かし方、糊の厚み、そのすべてが仕上がりを左右する注染の「肝」だ。

「最初は戸惑いました。職人の下積みは数年かかるものだと思っていたので、自分もしばらくは干場と水元の仕事を覚えるところから始まるんだろうなと。でも、自分がインターンで『板場の作業が楽しかったです』と言ったことを社長が覚えていてくれたのかもしれません。早く目標にしていた工程に関われるようになり、やってやるぞという気持ちが強かったです」

一方で、その責任の重さも日々感じている。

「板場の仕事は、次の工程の人が困るというより、仕上がりに直接影響する仕事なんです。糊が薄すぎれば白地に染料が入ってしまうし、逆に暑すぎれば柄が潰れてしまう。不上がりになってしまえば、生地も染料もそれまでのほかの職人さんの仕事も無駄になってしまうので、そのバトンをつなぐ緊張感は日々感じています」

佐藤さんは「クオリティは最低限のラインまで来ましたが、まだ手が遅い」と自分に厳しい。職人はスピードが命。丁寧かつ、より早く。限られた時間の中で、どれだけ質を高められるかが現在の課題だ。

「職人」としてのプライベート、そして未来

職人の生活といえば「休みがなく、朝から晩まで厳しい修業」というイメージを持たれがちだが、実際のライフスタイルを聞くと、想像していた「厳しい生活」とは少し違う。

朝6時前に起床し、6時半には家を出る。7時半過ぎに工房に着き、8時から始業。17時には仕事を終え、基本的には残業もほとんどない。

「朝は早いですが、その分、一日を長く使える感覚があります。休日は美術館に行ったり、美味しいものを食べに行ったり。最近は、染め物の作家さんの展示なども見に行くようになりました。この仕事に就いてから、趣味の視点も変わって、より人生を楽しめるようになった気がします」

職場の上司や先輩、そして社長との関係も、佐藤さんが今の場所に定着できた大きな要因だ。

「江戸っ子気質の怖いイメージを持っていましたが、実際は皆さんすごく柔軟で寛容です。ミスをしても『誰でもやるから大丈夫だよ』とフォローしてくれる。社長も気さくに話しかけてくださり、非常に落ち着いて作業ができる環境です」

そんな社長は、佐藤さんに「自分でデザインして手ぬぐいを作ってみてもいいよ」と勧めているという。

「いつか、自分のオリジナル作品を形にして、それを誰かに買ってもらえるようになりたい。覚えることはまだまだたくさんありますが、それが今の大きな目標です」

考え過ぎてしまう人こそ、思い切って飛び込んでみてほしい

伝統工芸の世界に興味がありながら、インターンに参加しようか迷っている人へ、佐藤さんはこんな言葉を送る。

「『軽い気持ちで参加していいよ』と言いたいです。あんまり重く、深刻に捉えすぎなくていい。僕は考えすぎてしまうタイプだからこそ思うのですが、まずはインターンなどで現場に飛び込んでみて、自分の感覚で確かめるのが一番。そこで違和感がなければ、やっていけるはずです」

伝統工芸というと、どこか遠い世界のように感じる人もいるかもしれない。その言葉は重く響くが、現場で汗を流す佐藤さんの姿にあるのは、自身の技術を磨き、誰かの役に立つことへの純粋な喜びだ。

「自分以外の工程で手が足りない時、スッと入って助けられる『ピンチヒッター』になれる職人は本当にかっこいい。そんな、多角的で柔軟な職人になりたいです」

ファストファッションの現場で感じた違和感から始まった、佐藤さんの挑戦。東京本染注染という伝統の世界で、佐藤さんは今日も自分の役割に向き合いながら一歩ずつ技を磨いている。